पृथ्वी के निर्माण (लगभग 4.54 अरब वर्ष पूर्व) के काफी समय बाद मानव सभ्यता ने धातुओं को पहचाना। पहली बार, प्राचीन मानवों ने सोने (gold) को पहचाना क्योंकि यह चमकदार और स्वतंत्र अवस्था में नदियों/चट्टानों में पाया गया। मानव इतिहास में तांबा और सोना सबसे पहले उपयोग की जाने वाली धातुओं में से एक माने जाते हैं। 

सोने की खोज: मानव ने पहली बार धातुओं में सोने को इसलिए पहचाना क्योंकि यह अपनी चमक नहीं खोता और जंग नहीं लगता, जिससे यह प्राचीन काल में ही लोगों के लिए अनमोल बन गया।

धातुओं का क्रम: नवपाषाण काल (Neolithic period) के अंत तक मानव ने तांबे का उपयोग शुरू किया, उसके बाद कांस्य (Bronze) और फिर लौह युग में लोहे का ज्ञान हुआ।

पृथ्वी पर उपलब्धता: पृथ्वी की पपड़ी में सबसे प्रचुर धातु एल्युमिनियम (

) है, लेकिन शुरुआती मानवों ने आसानी से उपलब्ध धातुओं (जैसे तांबा, सोना) पर ध्यान दिया।

सबसे पुराने खनिज: पृथ्वी के इतिहास में सबसे पुराना ज्ञात खनिज ज़िरकॉन है, जो हैडियन इओन (4.4 अरब वर्ष पहले) में पाया गया था