​लेखनी का इतिहास लगभग 5,000 साल पुराना है, जिसकी मुख्य कड़ियाँ इस प्रकार हैं:

• ​प्राचीन काल: शुरुआत में पत्थर, मिट्टी की गोलियों पर नुकीले औजारों (Stylus) और नरकुल (Reed pen) से लिखा जाता था।
• ​मध्य काल: लगभग 1,500 वर्षों तक पक्षियों के पंखों (Quill pens) का इस्तेमाल सबसे अधिक हुआ।
• ​आधुनिक युग: 19वीं सदी में स्टील निब वाले पेन आए और 20वीं सदी में बॉलपॉइंट पेन ने क्रांति ला दी।

​अकेले BIC कंपनी ने 2006 तक ही 100 अरब (100 billion) से अधिक बॉलपॉइंट पेन बेचने का रिकॉर्ड बनाया था। आज दुनिया भर में हर साल अरबों पेन और पेंसिलें बनाई जा रही हैं, जिससे इनकी कुल संख्या का अनुमान लगाना लगभग असंभव है।